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柏清河便是其中翹楚。

孟連生在醫院住了兩日，柏清河為他專程請了一個護工照料，又讓家中女傭每日做好大補餐送來醫院。

柏清河是個大忙人，但這兩日，依舊會親自來探望他，出院手續亦是他親自辦的。

從這兩日的交談中，他得知孟連生是因為家中發大旱，今年夏天才跟著表叔來上海謀生。

這孩子似乎命不大好，早失怙恃，原本相依為命的表叔，也在前些日子染上風寒過世。

孩子性格老實，不善言辭，多是問一句答一句，但頗有教養，舉止也不粗魯，若是換身好衣裳，大概跟學堂里的學生沒什麼區別，總之與碼頭上那些粗俗不堪的販夫走卒截然不同。

短短兩日下來，柏清河對他印象很是不錯。

出院時，他自是要親自送他回去。

兩人坐在汽車後排坐，待車子駛出醫院門口，他拿出一張支票，遞給身旁的少年，道：「小孟，我已經跟醫院說好，回頭你直接來換藥就行，費用都從我帳上走。你救我一命，是我柏清河的大恩人。以後有什麼事需要幫忙，可以直接來柏公館找我，這張支票你先拿著用，要是不夠花了，再來問我要。」

孟連生低頭看到那支票上兩百塊的數額，頓時驚慌地擺手，支支吾吾道：「不……不……柏先生這太多了，我不能要的。」

他的拒絕完全不像是在客氣，甚至還有些惶恐不安，柏清河也不好勉強。他混跡上海灘近二十載，坐到現在這個位置，除了手段，也離不開一個狠字，見的都是人心險惡，已不記得多久未曾遇到過這種老實純善的孩子。

這讓他再次想起十幾年前剛來上海的自己，那時他也正是十六七歲，在一家小紗廠做學徒，每日干十幾個小時的活，拿到的薪水堪堪能養活自己，還得遭受工頭的欺壓，日子過得十分艱難，卻依舊恪守本分，就跟眼前這個孩子一樣。

他嘆息一聲，收回支票，想了想，又問：「那你往後有什麼打算？」

孟連生垂眸沉默片刻，搖頭：「走一步算一步，原本就是因為在老家吃上不飯，才來上海討生活，如今在碼頭擦鞋，至少能吃飽飯。」

柏清河皺眉道：「男子漢總不能一直給人擦鞋。」

孟連生沉默片刻，低聲道：「我初來乍到，人生地不熟，一時半會也找不到更好的事。」

柏清河不動聲色地上下打量他一番，這孩子雖然穿著簡陋，但生得其實很標緻，話不多卻並非愚鈍，只是性格內斂，仔細一瞧，實則還有股處變不驚的從容，反應也很機敏，不然當時也不會及時救下自己。

他想了想，問：「你好像有點身手？」

孟連生回道：「我表叔是鏢師，幼時跟他學過一點拳法。」

柏清河若有所思地點頭：「會識字嗎？」