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  北朔边境，满目冰封万里，冷意砭骨。战事胶着，玄甲军于上元节次日取得捷，将万俟格逼出寒沙川，寒沙川唯一的村落却已沦为空境，萧翊都未曾料到，万俟格竟在退兵之际将上百名百姓掳走，以此作为要挟。

  便是顾放都看出了问题：“寒沙川易守难攻，三十年前北朔一着不慎，寒沙川归我誉朝，属寒州管辖。可在此等严寒之地作战，北朔较我军更占优势，寒州虽也严寒，可比起寒沙川好上许多，出了寒州再向南可就是中原了，三十年来两国和平互市，可但凡北朔虎视眈眈着寒沙川，可谓是后患无穷，何不，何不舍了寒沙川弹丸之地于北朔，转而加强寒州的守卫？”

  萧翊深知顾放所言有理，他早就意识到了关键，可大誉已占领寒沙川近三十年，放手于北朔谈何容易。更何况他此次领命出征，为的就是守住寒沙川，眼下寒沙川倒是夺了回来，百姓却沦为俘虏，他不得不重谋划，也因百姓在万俟格手中，让他平添了许多桎梏，大大拖累了战局，如期回京无望。

  万俟格在寒沙川北部屡次骚扰，小战不断，却是在伺机而动，最好的策略本该是竖壁清野，北朔运送粮草远不如大誉迅捷，长此以往万俟格便会不得不撤军，主动提议换俘，若是撤退得不及时，甚至会被玄甲军一举歼灭。

  可他等不了那么久。眼看着花朝节将近，萧翊决定战，全军开拔主动迎敌。

  万里雪境遍染血光，仿佛芜园晚开的江梅，大战半日，风声鹤唳，胜负尚未分明之际，万俟格突然下令撤军。玄甲军仍欲追击，萧翊并未在阵前坐镇，顾放身为统帅，果断下令鸣金收兵，统计死伤人数，收敛尸体，或送入牙帐中命军医医治。

  战事骤歇，顾放不过受了些皮外伤，站在帐外忧心忡忡地向北方眺望，萧翊率领数百名骁勇将士从侧方奇袭万俟格大军，生死未卜。

  看着风雪又至，远天像是下起了雾，白茫茫的一片，自从大军抵达寒州，这般景象顾放已经看了一个多月，再美的景致也要叫人厌烦。

  天色渐暗，顾放正在同燧石置气，怎么也打不出火，艾绒也被骤然猛烈的北风刮远，气得他抬脚踹翻雪地中堆叠的槐木。

  就在这时，马蹄踏雪之音渐近，顾放连忙起身，萧翊一袭玄铠立于马上，率领幸存的部下穿过风霜，人马呼吸之间俱带着浓重的热气，那却是让顾放觉得格外欣喜的画面。

  “王爷！”

顾放大叫。

  萧翊先将身后捆着的人踹了下去，再翻身下马，其余部下也大多双人同乘，有的带着或死或伤的同僚，有的则钳制着北朔的战俘，营帐外登时变得热闹非凡。

  “这下好了，可以用这些北朔蛮子跟万俟格商议换俘。”

正说着，顾放才现萧翊马上带回来的是个年纪颇长的老翁，语气不免有些玩味，“万俟格这是军中无大将了不成？竟带了个老头来打仗……”

  身后与萧翊一起回来的将士言道：“你可别小瞧了他，他是北朔皇室的祭司，也是万俟格的军师，老头一把年纪，腿都瘸了，力气倒是大得很……”

  萧翊始终不言，而是抚摸着伴月的腿根和腹部，血落在他的掌心中，流到地上，浸到雪中，萧翊立刻叫道：“传军医！”

  顾放知晓他素来宝贝自己的战马，连忙叫人过来查看，看着伴月的血越流越多，顾放不在一旁添乱，转而命人清点战俘。

  顾放正要提起那个老翁，萧翊仿佛背后生眼，头都没回说道：“万俟彧奴留下，本王有话要问他。”

  顾放听命地将人带到萧翊牙帐内，萧翊又抚摸了两下虚弱的伴月，嘱咐专门负责医马的军医几句，转身也进了牙帐，并且屏退了顾放等人，只剩下他与万俟彧奴独处，不知在说些什么，许久都没唤人进去，也不见人出来。

  从永安赶来的暗哨到达寒州大营时，天已经黑了大半了，顾放始终候在萧翊的牙帐外，正在与一个刚包扎完伤口的骑兵攀谈，骑兵讲述萧翊率领他们一群人马如何突围到万俟格大军的后方，萧翊又如何英勇，探囊取物般生擒了万俟彧奴。

  顾放满脸艳羡，懊恼自己未能亲自陪同萧翊前去，忽然想起什么，问那骑兵：“王爷可有受伤？我得赶紧叫军医来看看，伴月似乎伤得极重，也不知如何了。”

  骑兵拽住他道：“正因伴月伤得极重，王爷才可谓毫无损。这些年来，王爷的战马都折了多少了？虽都是菊花青马，都叫伴月，到底非同一只，眼下这只我记得也没跟王爷几年？你怕是又要花些心思给王爷寻马了。”

  顾放不如他那般释然，脸色有些绷紧，接道：“这匹伴月，是元徽二十四年跟着王爷的，近五年了。”

  当年萧翊奉命到寒沙川赈灾，寒州城外聚集了一伙匪寇，原不是什么大事，萧翊率了一队近卫过去，轻易便将之擒获。霜害秋稼的缘故，匪徒也都是饥不择食才落草为寇，萧翊大方给了他们吃食，结果匪寇吃饱之后，于当夜蓄谋刺杀萧翊，抑或是只为了逃跑，总之是在萧翊的帐外被现的。

  那只伴月正好在外面休息，匪寇将之虐杀，萧翊听到马的惨叫声跑了出来，亲手将匪寇制服后，只见伴月倒地不起，血流遍地，加之战马早有旧伤，就那么死在了寒沙川。

  顾放陷入回忆之中，只觉得萧翊当时强忍哀伤的神色仍然历历在目，骑兵是个豁达粗心的性子，也不如顾放跟在萧翊近前，还在出疑问：“你说王爷换了这么多匹战马，为什么都要叫伴月呢？难道真像外人说的那样，是因为……”

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