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“两位这个时节怎么进城来了，若是要赶集，怕是晚了点儿。城东是富人家住的地方，难道你们有亲戚在哪户人家做活不成？”

赶牛车的车夫很是热心，一听到少年他们往城东走，便笑着打听着。

板儿再不是以前那样不懂事的孩子了，听闻这句话，随了他的话头说下去：“是啊，我妹子在一户人家帮忙，想求个主子的恩典，看能不能接妹子回家过个年。”

车夫的鞭子甩了一下：“依我看，也要看看到底是哪户人家。听闻以前的荣宁二府最是和善，去求多有要准的。我远房表亲以前就在那里帮工。只是前儿他们家的娘娘去世了以后，就放了许多人出来，把我表亲就放出来了。如今遭了难，若是你们去求，恐怕是不能的了。”

刘姥姥听闻了这句话，看了一眼板儿，用眼神示意他问下去。板儿状似感兴趣地道：“往常听说这荣宁二府有一条宁荣街，那可是风光的很。怎么这几天听说他们家竟败了下来。”

“哎哟你还不知道吗？整个京城都传遍了呢。那贾家的两位国公以前是何等荣耀啊，宫里又有娘娘，简直是威风八面哪。只是在大的家业，若是遇到了那起子不肖儿孙，也是没有什么说的了。这回坏事的不是别人，正是那宁国府的当家老爷呢。”

车夫见有人捧场，立刻开始了八卦。

板儿之前只听说是荣府有一些不妙，并不清楚原委，如今听了，才知道这事情的起因竟然是在宁国府。板儿坐到了车夫的旁边，一脸惊讶地问道：“怎么，那宁国府不是三代单传吗？那老爷还是什么将军呢。”

车夫笑了：“承了爵又如何，你不知道吗？他这个将军竟是在大白天里，从花街柳巷里面被人打出来的，正巧被那最正直的钟大学士碰见了，参了一本。你想啊，皇上知道了，那能不气吗？”

板儿听了，又问道：“那荣府呢，怎么连荣府也查了出来。”

“你这就是门外汉了吧。哪个大户人家没有做些仗势欺人的事情。有那等人，专门是落井下石的。你想想，能只是这么一件事吗？我看哪，没有娘娘吹枕边风，这贾家，怕是翻不起来了呢。”

车夫十分得意，自己往常家在茶楼都是听人说的，哪里发表过这等演讲。好不容易有一个捧场的，他把自己知道的，不知道的都添油加醋地说了不少。

板儿长了个心眼，在离宁荣街还有两条街的地方，就下了车。从车夫口里探得的消息让他们两人心里十分不安。当年那等荣耀之家，如今真的落到如此境地了吗？

走到了后门，往常洞开的大门，此刻却只开着一个角门。一队士兵扛着刀枪在门口站着，进出的人都要在一个像是师爷一样的人那里按个手印儿。刘姥姥要亲自上去，板儿先劝了她几句，这才上去，先是凑到了一个来回巡逻的士兵旁边问情况。

塞了一点银子，那士兵引着板儿到了那师爷旁边。师爷掂了掂板儿递过来的银两的重量，这才低头在那本子上写了一笔：“我们这可是担着干系的呢，这可是冒着违抗圣旨的罪名把你放进去的。只半个时辰。”

板儿又赔了笑，那师爷这才道：“那就晌午之前必须出来。”

板儿这才舒了口气，抱拳揖了一礼：“多谢多谢。”

说着，他回过身去扶着刘姥姥进了贾府。

本来想着进来了以后，那些守卫哪里能控制着时间。谁知道进来了板儿和刘姥姥才发现，这荣府里简直是五步一哨十步一岗。板儿看这架势，低头悄悄问刘姥姥：“姥姥，你说，这不是宁府出的事吗？怎么荣府也这么多官兵？”

刘姥姥立刻瞪了他一眼，板儿顿觉失言，连忙住了嘴。

刘姥姥想了想，凭着映像，让板儿扶着她往周瑞家去。

周瑞家也是大门紧闭着，板儿上去敲了许久，才见到一个小孩子上来开门。开了门后，那小孩子上下打量了一下刘姥姥他们：“找谁？”

“周大娘在吗？”

刘姥姥连忙问道。