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沒等?蕾婭對佩洛姆老闆甘當隱形送信人這件事刨根問底，卡羅爾就?再次將那一身女僕服套在了蕾婭身上，帶著她二訪克里斯坦家的豪宅。

克里斯坦夫人這次待客的準備明顯比上一次更加充足。精緻的糕點和醇香的紅茶擺滿了桌面，壁爐里的火燒得很旺，整個會客廳里都暖洋洋的。她甚至為蕾婭這個小小的女僕都準備了一條厚實的披肩，生怕她在自己家「伺候」卡羅爾時凍壞了。

蕾婭並不害怕這位夫人，她雖然看起?來高深莫測，但?說話時總是伴隨著幾聲輕微的咳嗽，也不能?在風裡久站。如果非要蕾婭想出一句話來描述她對克里斯坦夫人的初期印象，那就?是「柔弱又堅強」。

蕾婭真正害怕的是克里斯坦先生，那位「優雅的暴徒」。人們總說他?冷漠高傲又老奸巨猾，是生意場上的餓狼，是人情社?會上的腐肉。

如今，他?正泰然自若地?坐在一把寬大又精美的木椅上，盡顯主人之姿態。

「上次見面時，是我唐突了。」克里斯坦先生朝卡羅爾輕輕點了下頭。嘴上說著道歉的話，態度上卻也聽不出幾分歉意。

「沒關係，克里斯坦先生。」卡羅爾笑著說道，「對於初次見面的人，有?些警惕心?不是壞事。」

「前兩日有?幸與佩洛姆先生一見，我向他?確認了你的身份，」克里斯坦先生說道，「他?一開始有?些遲疑。」

卡羅爾沒有?說話。

克里斯坦先生停頓了一會兒，繼續說道：「最後他?告訴我，你確實是他?的表妹，才來里奇城不久，很多事情並不清楚。還說你脾氣執拗古怪，要是做了什麼冒犯的事，讓我不要放在心?上，只管找他?。」

卡羅爾眼底似有?笑意，但?依舊沒有?吭聲?。

克里斯坦先生繼續把話說完：「現在看來是我先冒犯了你。你幫了我的妻子，我應該向你道謝。」

卡羅爾靜靜飲茶，面不改色。而蕾婭卻對此百般疑惑。她說不清自己是對克里斯坦先生突然轉變的態度更感到疑惑些，還是對佩洛姆老闆居然幫著卡羅爾一起?撒謊更感到疑惑些。

「很高興我們之間不用這麼劍拔弩張了，」卡羅爾說道，「如果我原諒了您，您也能?放過我的女僕嗎？她只是在你們礦石工場附近轉悠了幾圈，就?被您的手下嚇得晚上都睡不好覺了。」

蕾婭微微抬頭，看向卡羅爾。卡羅爾沒有?看她，只是繼續笑眯眯地?看著克里斯坦先生。

克里斯坦先生瞟了蕾婭一眼，把自己的幾個手下叫了進來。

蕾婭看著這幾個龐然大物挨個朝自己鞠躬，又保證說以後都不會再為難自己。她覺得他?們這樣?雖然不比之前追捕她時更加嚇人，但?還是令人驚慌失措。

尤其是他?們袖口上整齊的兩顆銀扣，在混雜的雪光和陽光下就?像兩把小彎刀，讓蕾婭根本沒法正常眨眼。

「沒必要，真的沒必要，」蕾婭無奈地?說道，「我是說，不用如此，是我到處亂走，給你們添麻煩了。」

聽到蕾婭這話，克里斯坦先生讓手下們退了出去。他?朝卡羅爾打探了幾件有?關佩洛姆老闆的事，此後便再沒有?說話。即使卡羅爾悄悄把和克里斯坦夫人談話的主題從寶石項鍊轉移到原產礦石時，他?也只是用敏銳的雙眸掃上兩眼，絲毫沒有?制止的意思。

「我丈夫做著礦石生意，卻不愛戴珠寶，所以都給了我。」克里斯坦夫人說完前一句話，就?將身子前傾，放低聲?音繼續說道，「他?長得太過凶神惡煞。你猜他?評價自己戴寶石的模樣?如何？」

「如何？」卡羅爾也跟著她小聲?問道。

「他?說就?像在用絲綢擦屁股。」克里斯坦夫人答道。

一陣清脆的笑聲?從兩個女人間傳出。站在卡羅爾身後的蕾婭憋笑憋得辛苦，而坐得稍遠的克里斯坦先生則一臉的莫名其妙。

卡羅爾的目光移到一幅克里斯坦家的全家福上。畫中克里斯坦夫人優雅地?坐在椅子上，克里斯坦先生的右手搭在她的左肩上，他?們的三個孩子站在她的右側，一派和睦之氣。

「這幅畫畫得真好，惟妙惟肖。」卡羅爾稱讚道。

「謝謝。畫這幅畫的畫師如今也常來，你要是有?興，我將他?推薦給你。」克里斯坦夫人熱情地?說道。

「您真是慷慨，夫人。」卡羅爾指了指那副畫，「那樣?鮮艷明亮的紅色真是漂亮，真不知道是怎麼做出來的。」

「用硃砂，」克里斯坦夫人答道，「這你算是問對人了。」

「那一抹藍色呢？」卡羅爾繼續問道。

「是藍銅礦，卡羅爾，優質的染料。」克里斯坦夫人從容地?說道，「我房間裡就?放著一塊。」

「看來您的丈夫很愛您，藍銅礦有?『妻子幸福』的寓意。」卡羅爾說道。

克里斯坦夫人輕笑一聲?，意味深長地?說道：「就?是圖個好意頭，真正幸福不幸福還得看自己的活法。」

卡羅爾表示贊同：「夫人說得沒錯。」

兩個女人很投緣，相談甚歡。她們從政治說到經?濟，從占星講到哲理?，一聊就?是一個下午。

臨走時，克里斯坦夫人硬要給卡羅爾包一盒茶點，卡羅爾不好推辭，只好讓蕾婭跟著僕從去取。

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