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蕭泠音擅長軍務，處理起政事來一開始總覺得有些棘手，但有謝晏從旁協助，也從未出過紕漏。

夏日馬上就要結束，柔然的使臣總算到了玉京。

之前他們一直都在等。女人為帝，自古未有，他們以為大周總會再發生幾場內亂，去推翻蕭泠音。

眼看著蕭泠音一點點把大周抓在了手裡，柔然人怕再等下去，連和談的機會都喪失。

柔然人進京，她讓鴻臚寺去接待。

柔然人提出願向大周納貢，也希望大周在邊關設置互市，方便兩國百姓進行交易。

於國有利的條件蕭泠音一概都答應。

最後，柔然人獻上駿馬，白銀十萬兩，請求帶回耀桓。

駿馬可用來培育良種，改善大周馬匹。而十萬兩白銀，可填補國庫的空虛。

這樣的條件換回一個人，蕭泠音自然是願意的，不過她沒有立刻答應。鴻臚寺又和柔然使臣談了幾輪，最終把納貢年限延長了十年。

對於柔然而言，耀桓不過是一個戰敗被俘的王子，自然沒什麼人想他回去。可耀桓的身份是柔然王室的象徵，若讓柔然王室流落在外，卻因為捨不得錢財而放棄，不止是百姓會有意見，其他國家也會覺得柔然已經衰敗，無力自保。

為了保證柔然的安全，讓其他鄰國不敢輕舉妄動，柔然才會花重金也要與大周締結合約。

大周的實力有目共睹，如今善於領兵打仗的蕭泠音又做了皇帝，柔然在虛弱之時與大周結盟，百利而無一害。

耀桓被從詔獄中放出來，他滿臉疲態。見到柔然的使臣也沒有個笑臉。

他知道柔然會來人贖他，只是他沒想到來的是大王子一派的人。

這些人來接他，恐怕根本不會等他回到柔然。父王也知道他和大王子一派的不對付，如今卻還是默許這些人來，他是棄子了。

既然總是要死的，他何必回去尋死。

數日後，在柔然車隊啟程前，耀桓請求再見蕭泠音一面。

謝晏的意見是不見。

其他大臣卻道：「我大周已與柔然結兩國之好，陛下去見見曾經的手下敗將也無妨。」

蕭泠音也不好總是和大臣們對著來，她便答應了。

耀桓定的地點是在玉京城外，涼亭中，耀桓換了柔然服飾，卻也沒有了以往的意氣風發。

蕭泠音在馬車上，從窗戶處看向涼亭方向。她沒打算下車，她以一國皇帝之尊來此，已經是給了耀桓天大的臉面。

耀桓遠遠朝蕭泠音行禮，然後走到離蕭泠音不遠處，像是回憶般，「之前在戰場上見你，從未想過你會成為大周的皇帝。若知今日，」他苦笑，「我當時就該拼盡全力殺了你。」

蕭泠音還只是將軍時，便讓柔然屢戰屢敗，如今統領了整個大周，柔然在未來幾十年怕是沒有翻身的機會了。

蕭泠音閉眼，她問：「難道今日你就不想殺我嗎？」

語落，數支利箭射穿了蕭泠音坐的馬車，遠處列隊整齊的柔然人都拔出刀劍來。