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万姨娘见女儿气得脸涨的紫红，连忙宽慰道：“我这也是急的，那可是我亲哥哥啊雪姐儿，我如何不救？你放心，这些东西以后姨娘都给你填补回来。”

明知这是诓她的话，湘雪也不能再争，总不能给正院留话柄。

万姨娘好容易哄好女儿，这才定神去想如何应付冯氏和老爷，老爷是个精明的，平日无伤大雅，女人宠就宠着了，私相授受，哪怕是为了娘家人，再加上哥哥犯事的节骨眼，老爷怕是得动大气。

她手里转着佛珠，她不礼佛，只是跟着太太去上了一次香，听和尚说敲木鱼抄经书心静，她识字不多，前几年冯氏弄了曹姨娘进门，她为了避风头，就开始敲木鱼，对外说是静心。

佛珠转着，心绪反而更乱了，她唤身边的香芹，去前院问问消息，香芹迟疑说，此时去怕是不妥，万姨娘沉下心思：“去给太太请安。”

万姨娘到的不早，堂屋里坐得满满的，韩姨娘带着湘莲、重宇，曹姨娘带着湘琪，芳姨娘在一旁打趣，谈的正欢，见万姨娘进来，三个姨娘敛了笑容，万姨娘不在意，笑盈盈给冯氏请安。

冯氏和几个人说湘莲下月九岁生日到了，到时一家人围坐一起吃个饭，开库房让湘莲挑选几匹布，扯几身衣裳。

湘玉笑道：“太太偏心，给五姐姐为何不给我们几个？”

冯氏拿团扇拍打湘玉：“你鬼精鬼精的，什么时候少了你们几个了？这样罢，哥姐儿都在库房挑两匹料子，若是不用，便留起来，免得湘玉说我偏心。”

本应丫头拣了布料送过来，让姑娘少爷挑，湘玉说去库房挑更尽兴，便跳下了条凳，拉着湘莲几个去库房，湘琪两岁的雪团团，扎着红头绳，在后面追着湘玉叫姐姐，甚是可爱。

管库房的婆子打开了房门，咧着一口黄牙谄笑，库房里东西虽多，但是摆放整齐，湘玉让在一边，湘莲过来握握湘玉的手：“七妹妹，谢谢你了。”

湘莲拉着湘玉后退一步，在她耳后说：“我还不知道你的心思？你在太太身边，何曾缺过这两匹布料，不过是为了我们几个罢了，咱们虽按季节裁衣，但到底不多，借着这次由头，给弟弟妹妹们拿几匹布料，这不就是你的心思？”

湘玉挠挠头，她这除了月钱，冯氏每个月还会贴补她五两，衣裳除了公中份例，冯氏偶尔也会在外面铺子给她做。

有一次她去找湘莲，见韩姨娘拿银子让针线房做衣裳，湘莲正是长身体的时候，个子窜得快，有的衣服穿一季便短了一截。

苏家倒不是缺银子，只是月钱和份例，都是有规定的，不多不少而已，苏鸿良在官场沉浮，谨小慎微，份例的的东西不能扎眼，私下贴补便是。韩姨娘不得苏老爹宠爱，日子紧巴巴的，贴补比其他人少太多。

湘莲打发丫头去告知曹姨娘，她带着湘琪去自己院子玩会儿，邀了湘玉、湘雪一起，湘雪抱着布料，淡淡说还要回屋看书，带着丫头拐弯回院子了。

离上学还有半个时辰，姐弟四个坐在树下，湘琪和重宇两个人打闹，湘莲拿了绣了一半的荷包出来绣，湘玉在一旁看，湘玉和这个姐姐接触不多，不算亲厚，平素只觉得湘莲话少安静，性子像韩姨娘。

湘莲的指甲染了蔻丹，，十分好看，湘玉拉着湘莲问染法，湘莲让丫头拿来了一个木钵，用一个指甲大小的棉布，沾染了加了明矾的凤仙花枝，盖在指甲上，反复几次。两个人玩的开心，却听到两个婆子在院门那嚼舌头。

矮胖的婆子道：“咱们姑娘下个月生日，不知老爷会送些什么，这么多年了，老爷除了嫡亲的那两个，最喜的还是三姑娘。”

另一个高瘦的婆子表示赞同：“是啊，咱们姨娘虽然生了个儿子，可也是蔫瓜，哪比得上二少爷？听人说，老爷常说‘重明最肖我’呢。

岂有此理，当奴才的背后议论主子，这还如何得了？她看两个婆子眼熟，瞬间便明白了，唤来采茶：“这两个婆子口出狂言，非议主子，你送去正院让太太处置。”

湘莲叹了一口气：“借了妹妹一次手，希望妹妹别怪我。”