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“是啊，是这样的。”

向太后颔首，若有所思，片刻后询问身旁服侍的入内省副都知黄敞道，“黄都知，可知道有哪几位勋门子弟此番应举？”

“回禀太后娘娘，贡举乃前朝国事，奴婢哪儿能知晓呀。太后需要，奴婢这就派人打听打听。”

黄敞陪笑道。

向太后半似玩笑地反问一句：“你平时不是消息挺灵通的嘛？”

“奴婢不敢……”

黄敞苦了脸，连声道。

向太后牵唇一笑，放过他道：“也罢，你给苏学士捎个信儿，就说是为温国长公主觅婿，请他择出本次应举的勋门子弟，有适龄待婚的，皆可举荐。”

她指的苏学士，是龙图阁学士、御史中丞苏辙，而非其兄苏轼。因着此时苏轼正知杭州，不在汴京。苏家兄弟是当今文坛领袖，因而虽非今年知贡举的主官，但苏辙应该对当前的举子情况十分了解。

“喏。”

黄敞叉手，躬身应承。

朱太妃望向不远处正认认真真小口吃着碗中斋食，丝毫不理会四周的长女，幽幽叹了口气。

九岁时第一次入韩府，年幼的韩嘉彦心中只有一种感受：高楼重院如迷宫，人人神情似阴鬼。这种印象虽然在此后有所改观，但仍然带给她不可磨灭的阴影，以至于她每每回府，都心如泰山重压，难以舒缓。

她在韩府内总也住不长，顶多一个月便要走，否则就会感觉如鱼上岸，会窒息而亡。母亲走后，那里就更成了伤心地，如若不是为了科考应举，如若不是还不能断了这层亲缘关系，她是真的不想回来。

她站在府门踟蹰片刻，终究还是敲响了乌头门的门环。

开门的仆从是熟悉的魏大，他是韩府的门阍兼外院洒扫。只是七年未见，他老了不少，眼睛也有些昏花了。盯着韩嘉彦瞧了一会儿，才认出她来，连忙躬身叉手道：

“竟是六郎回了，仆这就去禀报。”

“竟是”

，好个“竟是”

，韩嘉彦不由得心中生寒。

尽管早就知道府内人对她漠不关心，但自己即将回京应举的事，她是写过家书的，府内的人应该都知道。若是简单算算时间，也该知道自己这段时间必会回来，又怎么会这般讶异？

“不必了，长兄这会儿应是不在罢，就不要惊动府内人了，我自回练蕉院去。”

韩嘉彦淡淡道。

这个时辰，身为尚书左丞的长兄韩忠彦应刚刚散朝，在官衙办公。而他的另外三个兄长目前都在外地履职，家眷也大多随行了，不在府内。府内只有长嫂与几个和她年纪相仿的侄子、侄媳，以及尚在襁褓中的孙辈。

她并不想浪费时间与他们应酬，她还有急事要办。

魏大是个忠厚人，口拙但眼尖，平日里话少，但办事妥帖，口风极严，因而才能稳稳当当在韩府做事二十余年。他不似府内其他势利眼的仆从，见风使舵。对韩嘉彦，他其实内心十分敬佩。他观韩嘉彦风尘仆仆，面上神情淡泊平静，也看不出任何情绪，猜不透她甚么意思，只能权且叉手应是。

韩嘉彦快步沿着回廊向内院行去，进了四进院子，入了西侧的月洞门，门头一块砖刻匾额，上书“练蕉”