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“下毒？”

许明宪愕然。他那夫人虽然蛮横无理些，治府也算清明，赏罚买卖都在明处。后宅妇人不睦也不过嚼嚼舌头，互传些闲言碎语，这样惨烈的命案许府还是头一茬。

许优看着跪在小菊遗体前痛哭的华韶，冷眼望了下门外的母亲，嘴角浮现一抹意味深长的讥笑。

许夫人知儿子这是怀疑上自己了，摆手否认。

许优没再看她。

许明宪内疚地对华韶道：“在我们府里出的人命，本官定会还姑娘真相。”

“在韶儿房里下毒，冲着谁显而易见。”

许优咬牙道：“还能有谁，能随意进出的当然是府里的人，一个个全抓起来盘问便是。”

自家院里出了这样的惊天大事许芩伶自然要旁观，本来没怎么在意，哪知红儿突然恍恍惚惚地问道：“小姐，那个红色的药包……真的只会让人腹泻不止么？”

“什么药包？”

待问出口许芩伶才想起来红儿问的是当日托廖全递进来的东西，吓得将红儿拉回自家房里关起门来诘问道：“是你干的？”

红儿早吓得双脚瘫软，扶了门框缓缓滑落到地上，自暴自弃地答道：“我以为那药真如小姐所说，想捉弄一下她俩。”

“若被父亲哥哥知道，咱俩必死无疑。”

许芩伶犹记得许优方才因愤怒而腥红的眼，他肯定以为是有人要害程华韶性命，那副誓要与天下为敌的无所畏惧的浑人模样，许芩伶只是想想都胆寒。她嘱咐红儿道：“咱们只当不知道，无论谁问起都别认，胆子大些，不等人来盘问自个儿先怵了乱了阵脚可怎么行？”

红儿点头。

小菊的葬礼办得沉默而盛大。

华韶自小菊离开后便不言不笑，许优不敢同她说话，也是因为自己将华韶接进许府才让她受尽母亲责难，更险些搭上性命。加之小菊的离世，许优明白自己如今对于华韶而言比仇人好不了多少。

许夫人一改常态，安葬好小菊后热切地替华韶装点东西，华韶回玉香院当日许家人都在正门送别。内疚不安的许夫人还赠了华韶几车财物，虽然华韶没要。

“许公子就送到这里吧！小女子不敢在贵府久住，凶手之事还要劳您多费心，有消息也烦托人告诉我一声。”

华韶避开许优两步远，冷淡地说道。

许优心如死灰，对于过去短短的日子发生的事有些惶惑，唯一清醒明白的一点是，拜他人所赐自己已经永远失去华韶了。

“华韶姑娘回来了。”

二丫向莺儿禀道。

许府将小菊之死瞒得严实，玉香院的人并未得到半点消息。

莺儿与二丫还兴高采烈跑去前门接人。见只有华韶一人下车，二丫笑嘻嘻地问道：“小菊姐姐呢，莫不是又贪嘴买吃食去了吧？”

华韶惨然一笑，对二人道：“她不会再回来了。”

☆、提亲

欣儿挺着稍显的孕肚，听说华韶搬回来了藏不住欣喜之情加快脚步赶去莺儿院里。

华韶正在房中与莺儿二丫抱作一团大哭，三个女人的哭声混杂在一起此起彼伏着。

“韶儿。”

欣儿的笑容僵在脸上，疑惑地望着泪水滂沱的三人。

见了欣儿三人像商量好的一般同时止住了哭声，华韶抬手用袖子胡乱抹了抹脸上的泪迹，笑着道：“姐姐过来做什么，正商量着要去看你呢！”

眼看着肚子一天天隆起，刚开始还以吃胖了为由糊弄过去，后来欣儿也不瞒着莺儿了，将怀孕之事据实相告。如今的玉香院是莺儿当家，瞒谁也不能瞒她，只是不到最后关口死活不肯让大夫瞧，不敢扎针不敢服药，索性查看医书自调自理。