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「算了，先查案。」

屠長蠻搓搓手，開始盯案子，只要能搞好，都是功勞！

當然崔芄給他的信息，他是不會隨意說的，比如灼娘子有男人這個事，他在姜宅一路問話，從管家下人，到族人母子……拼湊著灼娘子這天行程，什麼時候起床，身上裝扮，臉上表情，都做了什麼，行程如何安排。

她的確跟一個主顧約好，那日在郊外姜家花場看貨，主顧姓王，是位老主顧，平常生意來往頗多，關係稱得上不錯，但王主顧那日在花場並沒有等到人，很多下人都可以作證，王主顧從未時中一直等到了酉時末。

可灼娘子是早早用完午飯，巳時末走的，姜家花場並不遠，騎馬過去約摸半個時辰，跟王主顧約的未時中，為何提前那麼早出發？

大概率是——也約了別人。

她想在見王主顧前，把這件事完成。

她可能並不是被誰攔住，而是早就提前有約。

可姜家沒一個人知道這件事，從管家到康氏母子，都言灼娘子行事大方從容，從沒有秘密，這麼悄悄的約一個人，做一件事，根本不像她，沒有人往這個方向想。

灼娘子的馬也在後來找到了，說是就在不遠處安靜吃草，沒拴——就好像要做的那件事在她的預料中，能很快解決。

屠長蠻想，這大概是個熟人作案。

但姜家沒一個人知道，灼娘子這個突然出現的熟人是誰。

姜年說最近姐姐心情不太好，看上去和以往一樣陽光開朗，做事麻利，可偶爾會偷偷哭，他看到了，但姐姐非說沒哭，也讓他裝沒看到。

娘親康氏也是，看上去和以往一樣祥和溫柔，哪怕身體不好，眼睛幾乎全瞎，還是倔強的要自己走路，不要人攙扶，可他也看到過康氏悄悄抹眼淚，同樣的不承認哭了，也讓他裝作沒看到。

作為家中最小的孩子，姜年見慣了母親和姐姐的相處模式，都牽掛著對方，為對方擔憂，為對方難過，為對方歡喜，可偏偏不想叫對方知道，大概是因為中間八年的離別，讓母女倆相處稍稍有些彆扭，親近肯定是親近的，偶爾也會鬧彆扭，情緒表達的比較克制……

就像這回，她們倆背著對方偷偷哭了兩回，又不讓說，姜年以為又是什麼彆扭，雖然阿娘和姐姐的感情表達方式讓他有點不理解，但這麼多年過來都是如此，他表示尊重，也沒有繼續關注，給她們增加壓力。

但現在姐姐沒了，所有敏感的事情都透著怪異，他不敢不說。

屠長蠻沉吟：「灼娘子今年得有二十五了吧，為什麼不說親，家中不催麼？」

姜年頭就垂了下去：「我是遺腹子，出生時家裡條件很不好，我娘那個時候哭的太多，得了眼疾，家中每況愈下，姐姐便簽契賣身數年，跟人牙子走了，說是到大戶人家做丫鬟，留了銀子讓家裡過的好……姐姐回來時，我八歲，阿娘眼睛也治不好了，只能一天天惡化，看不清人，是姐姐撐起了家，做起了蒔花弄草的生意。」

「那時就有人說親了，姐姐說上有老娘，下有幼弟，她沒法放下不管，一概推了，任誰勸都不聽，到這兩年，我漸漸成人，勸的話又多了，她避之不及，便改口說看緣分，其實根本沒怎麼放在心上。」

「阿娘總覺得虧欠姐姐，姐姐的任何決定，尤其不願意做的事，她基本不反對，我……我就更不敢說了，我長至如今，一半是阿娘拉扯，一半是姐姐照顧，只要她開心，我以後養一輩子都行。」

「我也捨不得姐姐出嫁，想養她一輩子……」